Фамилия Образчиков напрямую связана со словом «образчик», и чтобы понять её смысл, нужно разобраться в истории этого слова. Сегодня мы чаще говорим «образец», а в старину образчиком называли в первую очередь лоскуток ткани, который показывали покупателю как пример товара. Это было самое конкретное, бытовое значение: купец или мастер доставал небольшой кусок материи — образчик — и по нему можно было судить обо всей партии.

От этого прямого значения родилось и переносное. Образчиком стали называть показательный пример, наглядное свидетельство чего-либо. В этом смысле слово звучало и в положительном ключе: о человеке могли сказать, что он образчик милосердия или добродетели. Именно здесь кроется наиболее вероятное объяснение прозвища Образчик, от которого и пошла фамилия. Так могли назвать человека примерного поведения, который не нарушал общепринятых правил и на которого ровнялись окружающие.

Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и профессиональную версию. Прозвище Образчик мог получить и тот, кто работал с тканями — например, приказчик в лавке, который как раз и показывал покупателям эти самые образчики. В этом случае фамилия указывала бы не на черты характера, а на род занятий предка. Обе версии имеют право на существование, но первая, связанная с поведением, выглядит правдоподобнее: прозвища, данные по личным качествам, в народе были распространены шире, чем профессиональные.

Сама фамилия образовалась по классической русской модели: к основе «Образчик» добавили суффикс принадлежности «-ов». Такой суффикс указывал на родство, отвечая на вопрос «чей?». Первоначально форма «Образчиков» означала «сын Образчика» или «человек из семьи Образчика». Со временем, когда фамилии закрепились и перестали осознаваться как указание на отца, форма застыла и стала передаваться из поколения в поколение уже как неизменное родовое имя.

Интересно, что в русском языке есть и другие фамилии от этого же корня — например, Образцов или Образов. Но форма «Образчиков» более редкая и, если можно так выразиться, более «рукодельная»: она сохранила память о том самом уменьшительном суффиксе, который в старом слове «образчик» был не просто формальностью, а нес смысл конкретного маленького предмета — лоскутка. Так что в этой фамилии, как в капле воды, отразилась целая история: от купеческого прилавка с образцами тканей до народного представления о человеке как о примере для подражания.