Фамилия Образов — редкий случай, когда внутренняя форма слова почти прозрачна, но её бытовое прочтение уводит в сторону. Большинство сразу подумает про «образ» в значении «изображение» или «облик». На деле основа здесь другая — глагол «образить» в его старом, диалектном значении «привести в порядок, убрать, нарядить» или даже «обтесать, придать форму». Отсюда же пошли слова «обрядить» (одеть, снарядить) и сам «обряд» — не церковный, а бытовой, хозяйственный.

Модель образования — классическая патронимическая: суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Образов — буквально «сын Образа». Но Образ в данном случае не имя, а прозвище. Его могли дать человеку опрятному, аккуратному, заботящемуся о внешнем виде — то есть «образному» в смысле «благообразному». В северных и сибирских говорах слово «образный» имело значение «красивый, видный, статный». Поэтому Образовы — потомки не художника или иконописца, как можно было бы предположить, а скорее человека, который следил за собой и своим домом.

Встречается фамилия преимущественно в южнорусских и центральных регионах, но без ярко выраженного ареала. В дореволюционных переписях Образовы фиксировались и среди крестьян, и среди мещан, что подтверждает: прозвище было распространённым и не привязанным к одному сословию. Суффикс -ов, а не -ин, указывает, что основа оканчивалась на твёрдый согласный — в именительном падеже прозвище звучало как Образ, а не Образа.

Любопытная деталь: в старинных документах встречается вариант с одной «з» — Оразов, но это не опечатка, а диалектное произношение. В некоторых говорах «образ» произносили как «ораз», с оглушением звонкого «б» перед «р». Такие написания — отличный маркер для генеалогического поиска: если предок записан как Оразов, это, скорее всего, тот же корень, а не тюркский «ораз» (счастье). Впрочем, в отдельных случаях возможна и тюркская версия, но для фамилии Образов она маловероятна — слишком устойчива славянская словообразовательная модель.

Итак, Образов — фамилия с прозрачной, но неочевидной этимологией. Она не про творчество или религию, а про бытовую аккуратность и ухоженность. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были людьми, о которых в деревне говорили: «Вон какой образный мужик — рубаха чистая, дом в порядке».