Фамилия Образков — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, а напрямую слово «образок» (уменьшительное от «образ» — икона). В отличие от большинства фамилий на -ов, которые образуются от мирских имён или профессий, здесь мы видим предметный корень. Человек, получивший такое прозвище, мог быть связан с иконописью, торговлей иконами или просто отличаться набожностью. Но есть и другая, более бытовая версия: в некоторых говорах «образком» называли небольшой кусок ткани с вышитым или набитым рисунком — такой «образчик» ткани. Тогда предок мог быть ткачом, портным или торговцем мануфактурой.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель патронимии: Образков буквально значит «сын Образка». Само слово «образок» в XVI–XVII веках было распространено как нецерковное имя-прозвище. В старину родители могли назвать ребёнка Образком в честь почитаемой иконы, чтобы тот рос под её покровительством. В документах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с этим именем, но фамилия закрепилась именно в форме притяжательного прилагательного.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России — Владимирской, Ярославской, Вологодской. Это регионы, где было развито иконописное ремесло и где местные говоры сохраняли слово «образок» в значении «икона» до XX века. На юге и в Сибири фамилия встречается реже, что косвенно подтверждает её северное происхождение.

Однокоренные фамилии — Образов, Образцов, Образчиков — различаются суффиксами. Образцов, например, образован от прилагательного «образцовый» (образцовый работник), а Образков — именно от предмета. Это различие помогает понять, что предок-носитель фамилии Образков, скорее всего, не был «образцовым» в переносном смысле, а имел дело с конкретными вещами — иконами или тканями.

В современном русском языке фамилия звучит архаично, но сохраняет прямую связь с православной культурой и ремеслами Древней Руси.