Фамилия Образко — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную звуковую форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ко (украинских и белорусских по происхождению), которые образованы от крестильных имён (Иван → Иванко, Петр → Петько), здесь в основе лежит нарицательное слово «образ». Но не в современном значении «икона» или «изображение», а в старом, диалектном: «образ» — это внешний вид, лицо, обличье, а также лад, порядок, способ.

Прозвище Образко могли дать человеку с приметной внешностью — красивым или, наоборот, необычным лицом. В говорах «образом» называли икону, поэтому в южнорусских и украинских землях так могли прозвать набожного человека или того, кто занимался написанием икон. Третья, менее очевидная версия связывает фамилию с глаголом «образить» — «привести в порядок», «устроить». Тогда Образко — это прозвище расторопного, аккуратного хозяина.

Суффикс -ко типичен для украинских и белорусских фамилий, где он выполнял уменьшительную или принадлежную функцию. В русском языке такие фамилии часто адаптировались, получая окончание -ов (Образков), но форма Образко сохранилась в нетронутом виде — это прямое указание на западнорусское или малороссийское происхождение рода. Географически фамилия встречается в основном на юге России, в Белгородской и Воронежской областях, а также на востоке Украины — в зоне смешения русских и украинских говоров.

С точки зрения словообразования фамилия Образко стоит в одном ряду с Образцовым, но если Образцов — это фамилия, возникшая в среде духовенства (от слова «образцовый»), то Образко — народное прозвище, закрепившееся за конкретным человеком. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия нередко записывалась с вариациями: Образка, Образкiй, что говорит о неустоявшемся написании вплоть до XX века. Сословная принадлежность носителей была разной — от крестьян до мещан, но дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.