Фамилия Образенко — характерный пример фамилии, сформировавшейся на украинской почве с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в восточнославянской ономастике, изначально указывал на родство по отцу: Образенко — буквально «сын Образа» или «потомок человека по прозвищу Образ». В XVI–XVII веках такие фамилии массово закреплялись за казаками и крестьянами на территории современной Украины, а позже распространились в южные регионы России.

Основа фамилии — прозвище Образ. В русских и украинских говорах слово «образ» имело несколько значений. Самое прямое — «икона», «изображение святого». Прозвище Образ могли дать человеку набожному, либо тому, кто писал иконы или торговал ими. Однако не менее вероятна и бытовая версия: «образом» в диалектах называли внешний вид, стать, лицо. В таком случае прозвище мог получить человек с запоминающейся внешностью — красивый, статный или, напротив, с яркой приметой. Встречается и более прозаичное толкование: в некоторых регионах «образ» — это форма для выпечки, и прозвище могло закрепиться за пекарем или кондитером.

Интересно, что у фамилии Образенко есть близкие «родственники» — Образцов, Образский, Образов. Но именно форма на -енко выдает южное происхождение. Если Образцовы чаще встречались в центральной России и среди духовенства (где фамилии нередко давались по церковным терминам), то Образенко — фамилия сугубо светская, бытовая, закрепившаяся в среде простых людей. В этом её отличие: она не несёт оттенка сословной принадлежности, а указывает на личное прозвище предка.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и юго-западным областям России, особенно к бывшим землям Войска Запорожского. Встречается она и в Беларуси, но реже. Сейчас носители фамилии живут по всей территории бывшего СССР, однако наибольшая концентрация сохраняется в Харьковской, Полтавской и Ростовской областях.

Споров о происхождении основы почти нет: все исследователи сходятся на прозвище от слова «образ». Единственный нюанс — могло ли прозвище быть дано не напрямую, а через уменьшительную форму имени Образ (например, от Образей)? Такая версия существует, но она менее вероятна, так как в документах XVI–XVII веков имя Образ не зафиксировано как самостоятельное. Скорее всего, перед нами именно прозвище, которое со временем стало фамилией.