Фамилия Обутов напрямую связана с прозвищем Обутый, и в этом сходятся большинство исследователей. Логика проста: на Руси прозвища часто превращались в фамилии, и Обутов — как раз такой случай, когда в основе лежит не имя, а характеристика человека.

Самый очевидный смысл прозвища — «тот, кто ходит в обуви». В крестьянской среде это было редкостью, особенно для детей, которые большую часть года бегали босиком. Обутый человек выделялся на общем фоне, и это бросающееся в глаза отличие легко могло закрепиться за ним как постоянное именование. Так что первая версия происхождения — бытовая, и она выглядит наиболее правдоподобной.

Но у глагола «обуть» было и второе, переносное значение — «обмануть, надуть». Отсюда возникает альтернативная версия: Обутым могли прозвать доверчивого человека, которого однажды ловко провели. Прозвище в таком случае носило бы ироничный оттенок и закреплялось за тем, кто попал впросак. Эта гипотеза имеет право на существование, хотя и уступает первой в простоте объяснения.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища Обутый. Такой способ массово использовался в XVI–XVII веках, когда фамилии формировались по принципу «чей будешь?» — то есть «сын Обутаго». Потомок человека с прозвищем Обутый со временем и получил фамилию Обутов.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичную форму полного прилагательного, а не краткой. В живой речи чаще говорили «обут», но в прозвище закрепилась именно полная форма, что говорит о книжном или письменном пути фиксации имени.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. Обутовы не относятся к числу распространённых родов, и это косвенно подтверждает, что прозвище давалось не целой деревне, а конкретному человеку с яркой особенностью. В документах фамилия встречается эпизодически, что типично для прозвищных фамилий, не привязанных к географии или ремеслу.

Если говорить о социальном контексте, то Обутовы — почти наверняка выходцы из крестьянской или посадской среды. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы, а в среде духовенства фамилии чаще образовывались от церковных имён или названий праздников. Так что корни фамилии — в народной толще, где прозвища были естественным способом выделить человека среди соседей.