Фамилия Окутов по своему происхождению — типичная «отчество второго порядка», то есть она возникла от имени или прозвища отца через цепочку: Окут → Окутов сын → Окутов. Ключ к пониманию лежит в основе «Окут», и здесь исследователи сталкиваются с двумя основными версиями, причем одна из них значительно убедительнее другой.

Самая вероятная версия связывает фамилию с древнерусским нецерковным именем Окут (или Окута). В старину на Руси были распространены имена-обереги: считалось, что если назвать ребенка «плохим» словом, злые духи не позарятся на него. Слово «окутать» в диалектах имело значение «обмануть, провести, оставить в дураках». Имя Окут, таким образом, могло означать «обманщик, плут» — не в осуждение, а как защита от сглаза. В документах XV–XVI веков встречаются люди с таким прозвищем: например, в новгородских писцовых книгах упоминается крестьянин Окут, что подтверждает реальность бытования этого имени.

Менее правдоподобная, но популярная версия выводит фамилию от глагола «окутывать» в прямом смысле — укутывать, заворачивать. Согласно этой гипотезе, Окутом могли прозвать человека, который зимой сильно кутался в одежду, или же мастера по изготовлению куталей (варежек) и теплой одежды. Однако эта версия слабее: прозвища по такому бытовому признаку (сильно кутается) редки, а профессиональное прозвище «Кутало» или «Кута» встречалось бы в форме Куталов, а не Окутов. Приставка «о-» в этом случае нехарактерна для русского именослова.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Окутов). Ударение в фамилии падает на второй слог: Оку́тов. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодской, Архангельской, Костромской, где имя Окут фиксируется в старых переписях. Встречаются и однокоренные варианты: Окутин (от женской формы Окута) или Окуткин, но Окутов — самый распространенный.

Сословная принадлежность предков-Окутовых не выделялась: это фамилия крестьянская и посадская. В дворянских родословных книгах она не значится. Таким образом, если вы носите фамилию Окутов, ваш предок, скорее всего, жил на Русском Севере и носил охранительное имя Окут, которое должно было обмануть нечистую силу и сохранить ему жизнь.