Фамилия Окусов — наглядный пример того, как необычное прозвище превратилось в устойчивую родовую фамилию. В её основе лежит слово «окус», которое в русских говорах имело совершенно разное значение. В одних диалектах «окусом» называли укус, жало насекомого или змеи. В других — так говорили про едкого, язвительного человека, который «кусает» словом. Есть и третья версия: в некоторых областях «окус» означал прикус, то, как смыкаются зубы. Какое бы из значений ни легло в основу, ясно одно — прозвище Окус давали человеку с острым языком, либо с заметной особенностью челюсти, либо тому, кто работал с чем-то кусачим (например, пастух, которого постоянно жалили насекомые).

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Окусов буквально значит «сын Окуса» или «принадлежащий Окусу». Фамилия относится к числу редких патронимических образований от нецерковных имён — таких в России немного, и они особенно ценны для историков языка, так как сохранили забытые диалектные слова.

Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, Окусовы есть в Поволжье, на Урале и в Сибири. Это типичный след переселенцев: фамилия могла возникнуть в центральных губерниях, а затем уйти с крестьянами за Урал в ходе аграрных реформ XIX века.

Стоит различать фамилию Окусов и внешне похожую Окунев. Окунев происходит от названия рыбы окунь — это прозвище рыбака или человека с глазами навыкате. Окусов же не связан с рыбой, его корень уходит в глагол «кусать» с приставкой об-/о-. В старых документах встречаются варианты написания через «а» — Окусов и Акусов, что связано с акающим произношением, но современная норма закрепила форму с буквой «о».

Известных носителей с громкой исторической славой нет, что типично для фамилий, возникших в крестьянской среде. Однако именно такие фамилии — Окусовы, Кусакины, Укусовы — сохранили для нас живую народную речь, в которой слово могло значить совсем не то, что мы думаем сегодня.