Фамилия Очапова — женская форма фамилии Очапов, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В русских фамилиях суффикс -ов указывает на принадлежность: Очапов — сын Очапа. Но что такое «Очап»? Самая вероятная версия ведёт к диалектному слову «очап» или «оцеп» — так в северных и сибирских говорах называли журавль у колодца (длинный шест-рычаг для подъёма воды). Прозвище Очап могли дать высокому, худощавому человеку с длинными руками или тому, кто работал с таким приспособлением. Вторая версия, спорная, связывает фамилию с тюркским корнем «чап» — «быстро хватать», «бить», но для русской фамилии это менее характерно.

Слово «очап» встречается в старых документах: в актах XVII века упоминаются крестьяне с прозвищем Очап, например, в Вологодской и Архангельской губерниях. Это подсказывает, что предки Очаповых могли быть из северных регионов России, где колодезные журавли были обычной частью быта. Фамилия редкая, не дворянская, скорее крестьянская или посадская — её образовали от прозвища, а не от крестильного имени, что типично для простонародья.

Похожие по модели фамилии — Очепов, Очепков (от того же «очеп» — вариант «очапа»). Ударение в фамилии Очапова, скорее всего, на второй слог: Оча́пова, хотя в разных семьях могло закрепиться по-своему. Если искать корни, стоит обратить внимание на северные области России, особенно Архангельскую и Вологодскую, где слово «очап» было в ходу. Сегодня носительницы фамилии живут по всей стране, но географическая привязка остаётся подсказкой для генеалогического поиска.