Фамилия Очеретня — редкий пример украинской фамилии, образованной напрямую от нарицательного слова без типового фамильного суффикса. В отличие от распространённых Очеретько или Очеретный, здесь мы видим чистую основу, что сразу указывает на прозвищное происхождение. Основа — украинское «очерет» (тростник, камыш). Человек мог получить прозвище Очеретня за место жительства: в зарослях камыша, у болотистого берега или в низине, где рос тростник. В некоторых говорах так могли назвать и сутулого, худого человека — по ассоциации с тонким стеблем.

Модель образования проста: прозвище Очеретня стало фамилией без изменений, что типично для украинской ономастики XIX века, особенно на Левобережье и в центральных областях. Аналог — фамилии Водяной, Коваль, Дериземля. Суффикс -ня в украинских прозвищах часто придаёт оттенок собирательности или места (очеретня — заросль камыша), но в качестве фамилии он закрепился за конкретным человеком.

География фамилии сосредоточена в Украине, преимущественно в Полтавской, Черкасской и Киевской областях. В России встречается редко, чаще всего как результат миграций или русификации украинских фамилий. В документах XIX века Очеретня могли записать как Очеретный — с добавлением типового русского суффикса, но исходная форма сохранилась у части носителей.

Социально фамилия недворянская: она указывает на крестьянское или казацкое происхождение. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища от «очерету», но конкретная фамилия Очеретня фиксируется в метрических книгах и ревизских сказках уже как наследственная. В словаре Б. Унбегауна однокоренные варианты отмечены как украинские, но сама форма без суффикса не вошла в основные списки — это подчёркивает её редкость.

Спорных версий происхождения нет: связь с камышом очевидна. Альтернативная гипотеза — от польского oczeret (тростник) — лишь подтверждает ту же семантику, но с заимствованием через западные диалекты. Правдоподобнее украинский корень, поскольку фамилия бытует именно на украинской этнической территории.