Фамилия Очеретнюк звучит как нечто южное, и это верное ощущение. Её основа — украинское слово «очерет», то есть камыш, тростник. В украинском языке «очерет» — это высокое болотное растение, которое в России чаще называют камышом или рогозом. Соответственно, прозвище Очерет или Очеретник могли дать человеку, жившему у зарослей камыша, либо тому, кто занимался заготовкой тростника для кровли или плетения. В некоторых говорах так могли назвать и высокого, худощавого человека — по ассоциации с длинным стеблем.

Суффикс -юк — типичный для западноукраинских фамилий, особенно распространённый на Волыни, в Подолье и на Буковине. Он выполняет ту же роль, что и русский суффикс -ов: обозначает принадлежность или родство. Очеретнюк — буквально «сын Очерета» или «потомок Очеретнюка». Если бы фамилия формировалась в центральной или восточной Украине, она, скорее всего, звучала бы как Очеретенко. Ареал бытования фамилии Очеретнюк сегодня — преимущественно Винницкая, Хмельницкая и Житомирская области, что косвенно подтверждает её волынско-подольское происхождение.

Интересная деталь: в польском языке есть слово «oczeret», заимствованное из украинского. Поэтому в документах времён Речи Посполитой фамилия могла записываться как Oczeretniuk. После разделов Польши и вхождения этих земель в состав Российской империи написание закрепилось в русской графике через букву «ё» (Очерётнюк), но в советское время «ё» почти везде заменили на «е», и фамилия приобрела современный вид.

В отличие от многих фамилий, образованных от названий растений (например, Калина, Сосна), Очеретнюк не несёт в себе поэтического или украшающего смысла. Это чисто бытовое, географическое прозвище: человек, который живёт у камышей. Никакой связи с дворянством или казацкой старшиной эта фамилия не имеет — её носители в массе своей были крестьянами или мещанами юго-западных губерний.