Фамилия Очеретные (мужская форма — Очеретный) образована от прозвища Очерет, которое в южнорусских и украинских говорах означало камыш, тростник или осоку. Исходное слово «черет» — древнее славянское название болотного растения, и именно оно легло в основу прозвища, а затем и фамилии.

Чаще всего такое прозвище давали человеку, жившему в болотистой, заросшей камышом местности. В старину это была не просто характеристика места, а практическая примета: по прозвищу Очерет легко было понять, откуда человек родом и где его искать. Но у прозвища могли быть и другие причины. Очеретом могли назвать мастера, который плел из камыша циновки, крыл им крыши или делал простую утварь. Реже встречается версия, что прозвище носило иносказательный характер и досталось высокому, стройному человеку — в народной речи его сравнивали с прямым и гибким стеблем тростника.

Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -н-, который в данном случае указывает на принадлежность: Очеретный буквально значит «сын Очерета» или «человек из рода Очерета». Такая модель образования типична для прозвищ, которые превращались в фамилии без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин), что встречается реже и сразу выделяет фамилию среди однокоренных.

Родственные фамилии — Очеретов, Очеретин, Очеретний — встречаются в России и на Украине, но форма Очеретный чаще бытует на юге России, в Белгородской, Воронежской областях и в казачьих регионах. Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и прозвищные фамилии такого типа могли закрепляться вплоть до XVIII века.

Очеретные — не дворянский род с известной генеалогией, а фамилия, родившаяся из народного прозвища. В ней сохранился пласт живой диалектной лексики: слово «очерет» сегодня понятно не каждому, но оно до сих пор бытует в южных говорах и в украинском языке. Так что фамилия — не просто семейный ярлык, а маленький памятник славянской культуре, в котором застыло название растения и быт людей, живших у воды.