Фамилия Одельев — одна из тех, чей корень уходит в календарные имена, но при этом сохраняет налёт редкости. В основе лежит имя Одель, сокращённая форма от Авдей или Авдоким. Авдей — русская версия древнееврейского имени Овадья («слуга Бога»), а Авдоким — греческое «доброславный». В быту эти имена часто усекали: Авдей превращался в Одея или Оделя, а отчество от такой формы дало фамилию Одельев.

Притяжательный суффикс -ев указывает, что фамилия образована от имени отца: Одельев буквально значит «сын Оделя». Модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда крестьян и посадских людей записывали по отцу: «Ивашка Одельев сын» со временем становился просто Одельевым.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, где были сильны традиции просторечных форм канонических имён. В переписях XIX века Одельевы изредка попадаются в Воронежской и Тамбовской губерниях — регионах, где сохранялись архаичные говоры и усечённые имена.

Спорных версий у фамилии почти нет. Можно было бы предположить связь с тюркским словом «одель» (часть, доля), но это маловероятно: суффикс -ев однозначно привязан к славянской модели отчества, а не к заимствованному прозвищу. Кроме того, ни в одном ономастическом справочнике нет указаний на нерусское происхождение основы.

Социальный срез: Одельевы — выходцы из крестьянской или мещанской среды. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В XX веке фамилия не получила широкого распространения, что делает каждого её носителя носителем довольно редкого свидетельства живого народного словообразования от церковных имён.