Фамилия Одинокова напрямую связана с прозвищем Одинокий, которое в старину было распространено в разных слоях общества. Чаще всего так называли бобыля — человека, не имевшего семьи и своего хозяйства. Однако за этим прозвищем стояло несколько иных значений, которые могли дать начало фамилии в разных регионах.

Слово «один» и его производные в говорах имели богатую смысловую нагрузку. В пермских говорах, например, «одином» называли одинокий выселок. Предок, поселившийся на отшибе, отдельно от основной деревни, вполне мог получить прозвище Одинокий, которое затем закрепилось за его потомками. Эта версия объясняет фамилию не через семейное положение, а через географию места жительства.

Не менее вероятно, что прозвище давали единственному или первому ребенку в семье. В этом случае оно не несло негативного оттенка, а служило отличительным признаком для старшего наследника. Также Одиноким могли называть сироту, оставшегося без родителей. В крестьянской среде, где родственные связи определяли статус человека, такое прозвище было понятно всем окружающим.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Одинок- добавили суффикс -ов-, а затем родовое окончание -а. Такую форму получили фамилии женского рода, тогда как мужская ветвь носит фамилию Одиноков. Подобные прозвищные фамилии, образованные без патронимического суффикса -ич, массово закреплялись за крестьянством в XV–XVII веках, когда фамилии еще не были обязательными и отражали личные качества или особенности человека.