Прямой ответ на вопрос, откуда пошла фамилия Одинокий, лежит в прозвище, которое давали человеку без семьи. Чаще всего так называли холостяка или вдовца, который не женился повторно. В крестьянской среде, где семейный уклад был основой выживания, одинокий мужчина выделялся на фоне остальных, и это бросалось в глаза соседям.

Более глубокая версия связывает прозвище с категорией бобылей. Так называли крестьян, которые не имели земельного надела и, как следствие, не несли государственных повинностей. Бобыль почти всегда был одинок, жил в чужих людях или в небольшой избе на краю деревни, обрабатывая чужую землю за долю урожая. Поэтому прозвище Одинокий могло закрепиться именно за таким человеком, чей социальный статус и образ жизни совпадали с его семейным положением.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: основа — прилагательное «одинокий», суффикс отсутствует, фамилия представляет собой субстантивированное прозвище. Такая модель встречается реже, чем патронимические фамилии на -ов или -ин, и это делает фамилию Одинокий заметной среди прочих. Если бы прозвище относилось к отцу семейства, мы бы скорее увидели форму Одиноков, но форма без суффикса указывает на то, что прозвище закрепилось как родовое имя напрямую.

Передача прозвища от отца к сыну здесь неочевидна. Если основатель рода был действительно одинок и бездетен, фамилия могла перейти к воспитаннику или приемному ребенку, которого он вырастил. Это редкий, но возможный путь: прозвище, данное по отсутствию семьи, становилось фамилией для того, кто эту семью продолжал. Таким образом, фамилия Одинокий парадоксальным образом соединяет одиночество предка с продолжением рода.

Стоит учитывать и вариант, что прозвище носило не буквальный, а ироничный или укоризненный оттенок. В диалектах слово «одинокий» иногда применяли к человеку нелюдимому, замкнутому, сторонящемуся общины, даже если он имел жену и детей. Но эта версия менее правдоподобна: в основе фамилии, скорее всего, лежит реальное семейное положение, а не черта характера.

Фамилия Одинокий встречается преимущественно в южнорусских и украинских землях, где бобыльство было распространено шире, чем на севере. Там же бытуют родственные фамилии Одиноков и Одинец, но форма Одинокий сохранилась в более архаичном виде, без патронимического суффикса. Это позволяет предположить, что фамилия закрепилась довольно рано, еще до того, как оформилась обязательная система родовых именований.