Фамилия Огорелина происходит от прозвища Огорелый, которое восходит к глаголу «огореть». Чаще всего на Руси так называли погорельцев — людей, потерявших при пожаре дом и имущество. Беда была делом обычным, и метка прилипала надолго, переживая саму утрату. Но у прозвища есть и второе возможное значение: так могли окликнуть очень смуглого, словно обожженного солнцем человека.

В документах встречаются родственные именования. С. Веселовский упоминает Матвея Огорелку, ямщика из Вологды (1617 год), и Шемяку Истомина Огорелкова (1562 год, Москва). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества и в разных краях: от ямщика на севере до служилого человека в столице. Форма «Огорелка» и фамилия «Огорелков» подтверждают, что основа была живой и активно использовалась в словообразовании.

Суффикс -ин в фамилии Огорелина указывает на принадлежность: это буквально «сын Огорелого» или «из семьи Огорелых». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где притяжательные прилагательные с -ин образовывались от основ на -а/-я. Окончание -а выдает женскую форму фамилии, но в историческом контексте она, разумеется, несла ту же родовую память.

Существует и топонимическая версия: фамилию могли дать по названию места — деревни Огорелое или Огорелово. Такие села, названные по случаю пожара или по выжженной под пашню земле, встречались в разных губерниях. Переселенец, вышедший из такого места, легко получал прозвище Огорелый уже по месту выхода, а не по личной беде. Однако версия с погорельцем выглядит правдоподобнее: она проще и опирается на живую бытовую речь, тогда как топонимы сами нередко возникали от тех же прозвищ.

Прозвище Огорелый закреплялось за человеком как обиходное именование и со временем легло в основу фамилии. Потомок того, кого звали Огорелым, получил фамилию Огорелина — и в ней, как в капле, сохранилась память о предке: о его доме, сгоревшем дотла, о смуглой коже или о деревне, откуда он вышел. Что именно стояло за прозвищем у конкретного рода, теперь не скажешь наверняка, но сам след в языке остался отчетливым.