Фамилия Огорелков — из числа тех русских фамилий, что произошли не от имени, а от прозвища. В её основе лежит слово «огорелок», которое напрямую связано с глаголом «огореть». Чаще всего так на Руси называли погорельца — человека, потерявшего дом и всё имущество при пожаре. Это было не оскорбление, а горькая примета судьбы, которая легко прилипала к человеку и передавалась его детям уже как фамильное имя.

Впрочем, прозвище Огорелок могло закрепиться и по другой причине. Иногда так говорили про очень смуглого человека, словно обожжённого солнцем или огнём. Эта версия не менее правдоподобна: внешние черты в народе подмечали быстро и метко.

Есть и третья, более редкая гипотеза: фамилия могла образоваться от названия населённого пункта — сёл и деревень с названиями Огорелое или Огорелово встречались в разных губерниях. В таком случае Огорелков — это «выходец из Огорелого», хотя для закрепления такой модели обычно нужен суффикс -ский, поэтому эта версия менее убедительна.

Исторические документы подтверждают древность фамилии. В трудах историка и археографа Степана Веселовского упоминаются родственные прозвища и фамилии: Матвей Огорелка, ямщик, 1617 год, Вологда; Шемяка Истомин Огорелков, 1562 год, Москва. Как видим, уже в XVI веке фамилия бытовала в столице, а прозвище встречалось и на севере. Сама форма на -ов указывает на притяжательное значение: Огорелков — это «сын Огорелка», «ребёнок того, кого прозвали Огорелком».

Судьба подобных прозвищ типична: сначала человека звали Огорелком в обиходе, затем это именование переходило к его детям и внукам, а со временем закреплялось в документах как наследственная фамилия. Так потомок погорельца или просто смуглого человека получал фамилию Огорелков, которая со временем утратила связь с первоначальным смыслом и стала лишь родовым именем.