Фамилия Огорелковы — один из тех родовых имен, которые хранят в себе память о прозвище, а не об имени или профессии. В ее основе лежит древнерусское слово «огорелок», которое, в свою очередь, восходит к глаголу «огореть». Смысл этого прозвища не был однозначным, и это делает фамилию особенно интересной для тех, кто ищет свои корни.

Чаще всего на Руси Огорелком называли погорельца — человека, потерявшего в пожаре дом и все имущество. Такое прозвище было не просто констатацией факта, а часто становилось своеобразным «паспортом» беды, закрепляясь за семьей или человеком в документах и бытовом общении. Однако существовала и другая, не менее правдоподобная версия: прозвище могло прилипнуть к человеку с очень смуглой, «обожженной» солнцем или от природы кожей. В этом случае Огорелок — не трагедия, а меткая внешняя характеристика, каких много в народной традиции именования.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Огорелков буквально означает «сын Огорелка», «из рода Огорелка». Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась в качестве постоянного родового имени уже в XVI–XVII веках. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище хоть и было метким, но не стало массовым, в отличие от тех же Ивановых или Кузнецовых.

Показательно, что подобные именования встречаются в исторических документах. С. Б. Веселовский в своих ономастических трудах упоминает Матвея Огорелку, ямщика из Вологды (1617 год), и Шемяку Истомина Огорелкова из Москвы (1562 год). Эти записи — не просто сухие строки, а доказательство того, что прозвище бытовало в разных социальных слоях: и среди служилых людей, и среди ямщиков. Интересно, что в московской записи фамилия уже имеет полную форму на -ов, что говорит о раннем закреплении родового имени.

Существует и третья, менее очевидная версия — связь с топонимами Огорелое или Огорелово. Такие названия деревень и сел встречаются в центральной России, и житель подобного места вполне мог получить прозвище Огорелок по принципу «откуда родом». Однако эта гипотеза выглядит слабее: слишком много значений у самого корня, и прозвищная версия, связанная с личными качествами или судьбой человека, исторически более распространена.

Фамилия Огорелковы — не дворянская и не крестьянская в строгом смысле. Судя по документам, ее носители были обычными служилыми и работными людьми, что типично для большинства русских фамилий, образованных от прозвищ. Точное время и место возникновения каждой конкретной ветви Огорелковых можно установить только через глубокие генеалогические изыскания, но сама фамилия — живое свидетельство того, как люди на Руси умели одним словом обозначить и беду, и внешность, и происхождение.