Фамилия Огородняя звучит как прилагательное в женском роде, и это её ключевая особенность. Перед нами типичная «фамилия-определение» из южнорусского или украинского ареала, где окончание -ая/-яя закрепилось в документах. В мужском варианте она выглядит как Огородний. Такие фамилии обычно давали без изменения по родам: женщина могла записываться как Огородняя, а мужчина — как Огородний или Огородной, в зависимости от местных канцелярских традиций.

Основа фамилии прозрачна — «огород». Но здесь нет суффикса принадлежности (-ов, -ин), который указывал бы на сына огородника. Модель образования через окончание -ий/-яя характерна для прозвищ и прилагательных, описывающих человека по его занятию или месту. Огородняя — это не «дочь огородника», а скорее «та, кто при огороде» или «живущая у огорода». В крестьянской среде такое прозвище мог получить любой, кто профессионально занимался огородничеством, или тот, чей дом стоял рядом с большим огородом.

Интересно, что в отличие от массовой фамилии Огородников, вариант Огородняя встречается реже и географически привязан к югу России и востоку Украины. В документах XVIII–XIX веков такая форма часто фиксировалась у казаков и однодворцев — сословий, где прозвища переходили в фамилии напрямую, без русификации через суффиксы. Если ваш предок носил фамилию Огородняя, он с высокой вероятностью жил в Черноземье, на Кубани или в бывшей Слобожанщине.

Филологи иногда спорят, не могла ли фамилия произойти от топонима — например, от названия хутора Огородний. Но большинство исследователей сходятся: прямое указание на занятие огородничеством — самая естественная версия. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования на -ий/-яя описываются как характерные для украинской и южнорусской ономастики, где они заменяли более северные формы на -ов/-ев.