Фамилия Огородов напрямую связана с прозвищем Огород, которое носил родоначальник. В старину прозвища часто давали по занятию человека, поэтому логично предположить, что предок Огородовых либо сам содержал огород и кормился с него, либо нанимался в садовники к боярам и в монастыри. Это была не просто работа, а целый уклад: огородник отвечал за посевы репы, капусты и других овощей, от его труда напрямую зависело, будет ли семья сыта зимой.

Впрочем, существует и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Слово «огород» в некоторых говорах имело значение «изгородь», «тын». Тогда прозвище Огород мог получить не тот, кто выращивал овощи, а тот, кто ставил заборы и плетни, то есть мастер по устройству изгородей. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, «огородническая», выглядит более убедительной: она подкреплена массовостью профессии и тем, что в документах чаще фиксировали именно таких людей.

Сама фамилия образована по простой и самой распространённой на Руси модели: к основе Огород добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Огородов означало «сын Огорода» или «из семьи Огорода». Сын огородника, который сам не копал грядки, а, скажем, пошёл в стрельцы, всё равно оставался в глазах соседей «Огородовым сыном», и это прозвание закреплялось за его потомками уже как наследственное.

Интересно, что фамилия Огородов стоит в одном ряду с более частотной фамилией Огородников. В словаре С. Б. Веселовского упоминается Огородников Третьяк Иванович, записанный в 1568 году в Ярославле. Эта запись важна не только как раннее свидетельство бытования подобных прозвищ, но и как указание на географию: северо-восточные земли Руси, где огородничество было особенно развито из-за сурового климата и необходимости делать запасы на долгую зиму. Если Огородников — от названия профессии, то Огородов — от личного прозвища, что делает последнюю фамилию более «камерной» и личной, хотя корень у них общий.

Стоит заметить, что в старых документах форма Огородов и Огородников могли путаться или использоваться параллельно для обозначения одного и того же человека. Переписчики не всегда были аккуратны, а сами крестьяне не имели твёрдого фамильного прозвания до конца XVII века. Поэтому сейчас Огородовы могут обнаружить в своём роду предков, которые в соседних ревизских сказках записаны как Огородниковы. Это не ошибка, а живое свидетельство того, как формировались русские родовые имена.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В большинстве случаев фамилия произносится как Огорóдов, с ударением на второй слог, что полностью совпадает с ударением в слове «огорóд». Однако в некоторых регионах, особенно на Урале и в Сибири, где фамилия тоже встречается, можно услышать вариант Огородов с ударением на первый слог. Это связано с местными говорами, которые часто смещают ударение в словах, и не является ошибкой.

Таким образом, фамилия Огородов — это типичная «профессиональная» фамилия, но с лёгким оттенком прозвищности. Она рассказывает о предке, который либо кормил семью с земли, либо городил изгороди, и сохранила память о нём в неизменном виде уже несколько столетий.