Фамилия Огородова — это женская форма фамилии Огородов, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Огород. Ответ на вопрос, кем был предок, лежит на поверхности: скорее всего, он либо владел огородом, либо работал на нем садовником или огородником. Впрочем, есть и менее очевидная версия: прозвище могли дать мастеру по изготовлению изгородей, ведь в основе слова лежит древний корень, связанный с городить, то есть огораживать. Смысл прозвища со временем стерся, и сейчас уже трудно сказать, что именно делал родоначальник — растил капусту или ставил плетни.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Огород добавили притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Огорода»), а затем, когда фамилией стали называть женщин, появилась форма Огородова. Такая схема — самая распространенная в русской ономастике, она охватывает едва ли не большинство фамилий, образованных от прозвищ и мирских имен.

Интересно, что прозвище Огород фиксируется в исторических документах. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается Огородников Третьяк Иванович, записанный в 1568 году в Ярославле. Хотя это не сам Огород, а его производное, запись подтверждает: прозвища, связанные с огородничеством, бытовали в XVI веке и давали начало целым семействам.

Родственные фамилии — Огородников, Огородничев, Огороднов — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Огородова стоит в этом ряду особняком: она самая короткая и, пожалуй, самая загадочная. Если Огородников прямо указывает на профессию, то Огородов оставляет простор для толкования: то ли предок был огородником, то ли просто жил за изгородью, то ли получил насмешливое прозвище за любовь к своему участку земли.

Сословной принадлежности фамилия не отражает: огородничеством занимались и крестьяне, и посадские люди, так что род Огородовых мог выйти из любой среды. Географически фамилия встречается повсеместно, но чаще — в центральных и северных регионах России, где огородничество всегда было важной частью хозяйства.