Фамилия Огородцева — женская форма фамилии Огородцев. Разговор о ней стоит начать с самого редкого и интересного: суффикса «-ев» при основе на «-ц». В русской антропонимии фамилии на «-ов» и «-ев» образуются от основ, оканчивающихся на согласный или «й». Но «Огородцев» — не от «огородец» (уменьшительного от огород), а от прозвища или профессии «Огородец». Само слово «огородец» в диалектах могло означать не маленький огород, а человека, который этим огородом занимается — огородника, но с пренебрежительным или, наоборот, уменьшительно-ласкательным оттенком. То есть Огородцем в крестьянской среде могли прозвать того, кто особенно усердно возился с грядками, или, наоборот, мелкого, небогатого огородника.

По модели образования фамилия Огородцев — типичная патронимическая, то есть «чей сын?» — Огородцев. В основе лежит не имя, а прозвище по занятию. Фамилия распространена преимущественно в центральных и северных регионах России, где огородничество было важным подспорьем в хозяйстве, особенно в нечерноземной полосе. В отличие от фамилии Огородников, которая прямо указывает на ремесло, Огородцев содержит более личное, почти семейное прозвище — так могли называть конкретного человека в деревне, и уже его дети стали Огородцевыми.

Встречается и вариант с ударением на второй слог: ОгорОдцев. Это может указывать на южнорусское или украинское влияние, где «огород» произносили с отчетливым «о». В официальных документах XIX века фамилия могла писаться через «а» — Агородцев, что отражало акающее произношение.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. В дворянских гербовниках Огородцевы не значатся. Однако это не делает фамилию менее ценной для истории: за ней стоит конкретный труд многих поколений, связанный с землей. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя фамилии был не просто огородником, а человеком, которого в своем кругу выделили прозвищем Огородец — возможно, за мастерство, а может, за любовь к земле.