Фамилия Огородный напрямую рассказывает о деле, которым занимался предок. В основе лежит прозвище Огородный, а оно относится к «профессиональным именованиям», которые указывают на род деятельности. Логика простая: человека, вырастившего или содержавшего огород, так и называли — Огородный. Вряд ли за этим прозвищем стояла должность или титул, скорее повседневный труд, которым кормилась семья.

Здесь стоит остановиться и разобрать словообразовательную модель, потому что она не самая частая. Большинство русских фамилий от прозвищ и занятий образуются с суффиксом -ов или -ин: Огородников, Огородников. Форма Огородный — это субстантивированное прилагательное, то есть прозвище перешло в фамилию без изменений, как, например, у фамилий Толстой или Безродный. Такая модель встречается реже, и она придаёт фамилии оттенок более древнего, личного именования.

Впрочем, есть и вторая версия происхождения, которую тоже не стоит сбрасывать со счетов. Огородный могло быть не только указанием на владельца огорода, но и прозвищем того, кто делал изгороди. В говорах слово «огород» означало не только участок под овощи, но и огороженное место вообще, а «огородить» — значит обнести забором. Тогда Огородный — это мастер по установке изгородей, плотник узкой специализации. Обе версии правдоподобны, но первая, с садоводством, выглядит убедительнее: она опирается на прямое значение слова и встречается в источниках чаще.

Связь с ремеслом огородника подтверждают и исторические документы. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» записан Огородников Третьяк Иванович из Ярославля, 1568 год. Это раннее свидетельство того, что прозвища от слова «огород» бытовали уже в XVI веке и давали начало целым родам. Фамилия Огородный, таким образом, встаёт в один ряд с Огородниковыми, Огородничими и другими однокоренными фамилиями, но сохраняет более архаичную форму.

Географически фамилия Огородный встречается преимущественно на юге России и в Украине, где форма прилагательного в качестве фамилии была особенно распространена. Это ещё раз говорит о том, что перед нами не случайное образование, а устойчивая региональная традиция именования по роду занятий. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека — о том, что его предок жил землёй, работал на ней и кормил семью своим трудом.