Фамилия Окладников происходит от прозвища Окладник. В его основе лежит многозначное слово «оклад», и именно эта многозначность породила две главные версии происхождения прозвища. С одной стороны, окладом называли жалованье, подать или ясачную повинность. Тогда Окладником — человеком, который верстает и раскладывает подати и оброки, — могли назвать волостного старшину или сборщика податей. С другой стороны, оклад — это образ, очертание предмета, чертёж или рисунок без тени, а также основание и фундамент избы. Но самая устойчивая профессиональная трактовка связана с иконописью: окладником называли резчика металлических окладов для икон.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: к основе Окладник прибавлен типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов. Такой моделью обозначали потомка: Окладников буквально означает «сын Окладника». Фамилия относится к древнему пласту русских именований, возникших от прозвищ по ремеслу или социальной роли, и не связана с крестильным именем.

Среди носителей фамилии самый известный — Алексей Павлович Окладников (1908–1981), археолог, историк и этнограф, академик Академии наук СССР с 1968 года и Герой Социалистического Труда. Он автор многочисленных трудов по древней истории Сибири, Дальнего Востока, Монголии и Средней Азии, и во многом благодаря ему фамилия сегодня ассоциируется с наукой.

Впрочем, для большинства современных носителей фамилия давно утратила связь с ремеслом предка. Она звучит как привычное родовое имя, за которым может стоять и потомственный иконный мастер, и сборщик податей из далёкого прошлого. Выбор между этими версиями остаётся открытым, но обе они ведут в XVII–XVIII века, когда прозвища такого типа активно превращались в наследственные фамилии.