Фамилия Оленишак звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и укладывается в несколько версий. Главная загадка — не в корне, а в суффиксе. Основа «Олен-» прямо указывает на связь с оленем. Это могло быть прозвище человека, чем-то напоминавшего оленя: быстроногого, стройного, с ветвистыми мыслями или просто любителя охоты на этого зверя. Но суффикс «-ишак» — редкость для восточнославянских фамилий. Он характерен для западноукраинских и польских говоров, где «-ишак» (или «-iszak») — уменьшительно-уничижительная форма, почти как суффикс «-ик», но с оттенком «маленький, недоросль». Таким образом, Оленишак — это не просто «сын Оленя», а скорее «маленький Олень» или «Оленёнок».

Вторая, более прозаичная версия, отталкивается от того, что «Олень» могло быть не прозвищем, а христианским именем. В святцах есть имя Елена (в просторечии Олена), и от его уменьшительной формы Оленя легко образовать фамилию с тем же суффиксом. Тогда Оленишак — это «внук или сын Олени», то есть потомок человека по имени Оленя (Елена). Такая модель типична для украинской ономастики: от женского имени через уменьшительную форму делали фамилию мужчине (например, Иванишак — от Ивана, но через форму Иваниша). На западе Украины и в приграничных районах Польши фамилии на «-ак» и «-ишак» — обычное дело, поэтому географически фамилия тяготеет к Прикарпатью, Волыни или Подолью.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду однокоренных, но с разными суффиксами: Оленев (русский, великорусский), Оленский (польский или дворянский), Оленюк (украинский, с суффиксом «-ук»). Оленишак — самый редкий вариант, который сразу выдает регион происхождения предка. Если бы фамилия возникла в центральной России, она звучала бы как Оленев или Оленин. Суффикс «-шак» встречается также в фамилиях типа Гавришак, Демчишак, что подтверждает её западноукраинские корни. Социальный статус носителя такой фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским: прозвища с уменьшительными суффиксами редко давали знати.

Итог: фамилия Оленишак означает либо «сын (потомок) человека по прозвищу Олень», либо «сын женщины по имени Олена». Точнее сказать трудно, но суффикс однозначно указывает на то, что предки жили на западе современной Украины, в зоне контакта с польским языком. Фамилия не дворянская, не искусственная — она выросла из живого общения, где человека называли «маленьким оленем» или «оленёночком», и это прозвище закрепилось за его родом.