Фамилия Оленицкая (в мужском варианте — Оленицкий) принадлежит к старинному пласту русских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ. Первое, что бросается в глаза, — суффикс «-ицк-», который указывает на географическую или родовую принадлежность, но в данном случае он наслаивается на более древнюю основу. Чтобы добраться до корня, нужно разобраться, что стояло за словом «Оленя» или «Олень», и здесь открывается сразу несколько версий, каждая из которых по-своему объясняет происхождение рода.

Наиболее убедительная гипотеза связывает фамилию с уменьшительной формой крестильных имён Александр (в переводе с греческого «мужественный; защитник людей») и Алексей («оберегающий»). В старину такие сокращения — Оленя, Олеша, Олекса — были обычным делом в простонародной среде. Скорее всего, основатель рода Оленицких был человеком из простого сословия, которого в быту звали Оленей, а его дети со временем получили прозвание «Оленины дети». Форма на «-ицкий» закрепилась позже, когда фамилии начали принимать более книжный, облагороженный вид, что нередко случалось при переписях или при переходе в иные сословия.

Однако существует и другая, не менее интересная версия, уводящая нас в мир народных представлений. Прозвище Олень (или Оленец) могли дать человеку за его качества. Олень — животное, наделённое в фольклоре божественной и солнечной символикой, он выступает главным героем многих обрядов и песен. Известный своей проворностью и обострёнными чувствами, олень является атрибутом при изображении одного из пяти чувств — слуха. Это даёт основание полагать, что Оленем могли именовать чуткого, проницательного человека, того, кто умел слушать и подмечать то, что скрыто от других. В символике оленя тесно переплелись черты народного, книжного, христианского и языческого происхождения. Как почитаемое животное, олень был неприкосновенен — его запрещалось убивать. Брачная символика оленя присутствует в восточно- и западнославянском фольклоре, а мотивы брака характерны и для русских хороводных песен. Например, в игре «Олень» участник, изображающий это животное, отказывался от старой старушки, от молодой молодушки и выбирал себе красную девушку — так через образ оленя передавалась идея выбора суженой и чистоты намерений.

Третья гипотеза, более приземлённая, отсылает к роду занятий. Слово «оленик» в некоторых говорах означало «оленевод». Если фамилия Оленицкая произошла от этого названия профессии, то она напрямую указывает на деятельность основателя рода — человека, который пас или разводил оленей. В таком случае фамилия буквально понималась как «сын Олени», но не от имени, а от ремесла отца. Эта версия особенно правдоподобна для северных регионов, где оленеводство было основой хозяйства.

Как видим, единого ответа нет: фамилия могла возникнуть и из имени, и из прозвища, и из профессии. Процесс формирования фамилий был длительным и многоступенчатым, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Оленицких можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований. Но в любом случае, за этой фамилией стоит живая история — от крестильного имени до образа чуткого и быстрого зверя из народных песен.