Фамилия Омальев — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором между несколькими версиями, и ни одна из них не лежит на поверхности. В ней нет очевидного суффикса -ов/-ев, присоединённого к крестильному имени, как в Иванов или Петров. Основа «Омаль» не встречается в списках древнерусских календарных имён, и это сразу указывает на прозвищное или профессиональное происхождение.

Самый вероятный путь — от диалектного слова, связанного с ремеслом или бытом. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «омаль» или «омал» — это приспособление для обмолота, цеп, или же процесс молотьбы. Прозвище Омаль могли дать крестьянину, который работал на току, молотил зерно, или же мастеру, делавшему цепы. Учитывая, что фамилии на -ев часто образовывались от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный, форма Омальев логично выводится из Омаль: «чей? — Омальев сын».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с тюркским корнем. В казахском и башкирском языках «ома» означает «дума, мысль», а «омалы» — «думающий, задумчивый». Однако для образования русской фамилии с суффиксом -ев такое прозвище должно было сначала прижиться в русскоязычной среде, что маловероятно без длительного смешанного проживания. Эта гипотеза слабее, и её стоит рассматривать только при наличии семейных преданий о степных предках.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она встречается точечно — в основном в Вятской и Пермской губерниях, а также в Сибири, среди крестьян-старожилов. Это хорошо согласуется с первой версией: именно в этих регионах были распространены северорусские говоры, где слово «омаль» бытовало. Сословно — почти исключительно крестьяне и мещане, никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность, а основа — на конкретное прозвище. Никаких редких суффиксов вроде -их или -ский здесь нет, что типично для фамилий, сложившихся в крестьянской среде в XVII–XVIII веках. Если ваш предок носил фамилию Омальев, он, скорее всего, был хлебопашцем или ремесленником, чьё дело было связано с молотьбой.