Фамилия Онгарова хранит память о личном имени предка — это главное, что можно сказать о её происхождении. В основе лежит мужское имя Онгар, которое возводят к казахскому глаголу со значением «налаживай, выправляй». Смысл имени прозрачен: родители, называя так сына, желали ему стать хозяином собственной судьбы, человеком, который всегда найдёт выход из трудного положения. Потомок того, кого звали Онгар, со временем и получил фамилию Онгарова.

Обратим внимание на форму. Фамилия Онгарова — это женский вариант, а мужской, Онгаров, образован по самой распространённой в русском языке модели: к основе имени добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Онгара»). Такая схема типична для фамилий, которые складывались в среде, где русская ономастическая традиция встречалась с тюркскими именами. В казахской среде имя Онгар встречается и сегодня, что делает версию о его казахском происхождении наиболее правдоподобной.

Впрочем, есть и другое прочтение. В некоторых тюркских языках корень «он» связан с числом десять или со словом «правый», «верный». Поэтому имя Онгар могли трактовать как «десятый» (например, десятый ребёнок в семье) или как «правдивый», «честный». Эти толкования менее очевидны, чем глагольное, но полностью исключать их нельзя: имена с числовыми значениями в кочевых культурах встречались часто. Однако версия с «налаживай, выправляй» выглядит убедительнее, поскольку прямо отражает пожелание ребёнку практической сметки и умения справляться с жизненными задачами.

Сама фамилия Онгарова — явный признак того, что род прошёл через русскую канцелярскую традицию фиксации имён. В документах XIX — начала XX века, когда у кочевого населения фиксировали фамилии по отцу, имя Онгар легко превратилось в Онгаров. Женская форма Онгарова закрепилась в обиходе как естественное продолжение мужской, и сегодня она бытует и как самостоятельная фамилия, и как форма для женщин.

Точных сведений о древности рода или известных исторических носителях фамилии нет — и это нормально для фамилий, которые ведут начало от личного имени, а не от прозвища или ремесла. Зато сам корень говорит о многом: имя Онгар было не случайным набором звуков, а осознанным напутствием. Человек, носивший его, должен был стать опорой семье, человеком действия. Эта черта, заложенная в имени, перешла и в фамилию, и в память рода.