Фамилия Онучкин происходит от прозвища Онучка, которое в старину давали человеку, носившему онучи — длинные полосы ткани, которыми оборачивали ноги перед тем, как надеть лапти. Онучи были повседневной, будничной обувной деталью крестьян и простых горожан, поэтому прозвище могло указывать на неопрятность, бедность или, напротив, на привычку к простой, рабочей одежде. Впрочем, у прозвища мог быть и другой смысл: так иногда в насмешку звали медлительного, «замотанного» человека.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Онучкин — сын Онучки. Такая модель широко встречается у русских, белорусов и украинцев, а вот у западных и южных славян подобные именования с этим суффиксом почти не встречаются, что делает фамилию характерным памятником именно восточнославянской ономастики. Родственные фамилии — Онучин, Онучков, Онуфриев — хотя последняя восходит к церковному имени Онуфрий, а не к онучам.

Самобытность фамилии в том, что она не связана с церковным календарём и не происходит от крестильного имени. Это чисто бытовое, «мирское» прозвище, каких в допетровской Руси было множество: их давали по внешности, привычкам, роду занятий. Онучка как имя собственное встречается в старинных документах, например в новгородских и псковских писцовых книгах, где фиксировали крестьян с такими прозвищами. Со временем прозвище закрепилось за потомками и превратилось в наследственную фамилию.

Точное время и место возникновения фамилии Онучкин назвать сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия, а одно и то же прозвище могло независимо возникнуть в разных регионах. Крестьянские фамилии массово закреплялись только после отмены крепостного права в 1861 году, когда понадобилась точная фиксация личности для налогов и воинской повинности. Поэтому большинство Онучкиных, скорее всего, получили фамилию именно тогда, хотя отдельные ранние упоминания могли существовать и раньше.

Сегодня фамилия встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её крестьянское происхождение: именно в этих регионах лапти и онучи оставались в обиходе дольше всего, вплоть до начала XX века. В городской среде, где носили сапоги и ботинки, такое прозвище вряд ли бы возникло.

Носитель фамилии Онучкин может видеть в ней не просто набор звуков, а живое свидетельство того, как жили его предки: ходили ли они за плугом, мерили ли версты пешком, берегли ли каждую тряпицу. Фамилия хранит память о происхождении индивида, передаваясь из поколения в поколение, и в этом её ценность как источника семейной истории. Окончательные выводы о конкретной ветви рода требуют серьёзных генеалогических изысканий, но сама фамилия уже говорит о многом.