Фамилия Оранская в большинстве случаев указывает на связь с нижегородской землей, а именно с деревней Оранки. Это самое вероятное и прямое объяснение: так могли назвать уроженца этого села или человека, жившего при знаменитом Оранском монастыре. Топоним, в свою очередь, прочно связан с Оранской иконой Богоматери — точной копией Владимирской иконы, написанной в 1629 году протоиереем Московского Успенского собора отцом Кодратом по заказу Петра Гладкова. Гладков принес образ в свою вотчину, село Бочеево, а затем, по внушению, построил церковь на Славенской горе возле Оранова поля. Вокруг этой церкви и возникла обитель, названная Оранскою.

История монастыря была драматичной: окрестные язычники-мордвины разграбили обитель и убили ее основателя Петра Гладкова, после чего она запустела. Восстановленная в 1700 году, обитель стала центром христианского просвещения для местной мордвы. С тех пор Оранская икона ежегодно совершает крестный ход: в субботу на Пасхе ее приносят в Нижний Новгород, где она остается до 19 июня, а осенью образ гостит в Арзамасе. При монастыре работали школа и ремесленное училище, что делало его заметным центром жизни округи. Поэтому фамилия Оранская — это, скорее всего, память о человеке, связанном именно с этим монастырем или деревней, а не просто случайный топонимический отсыл.

Существует и другая, более экзотическая версия, выводящая фамилию от города Оран на средиземноморском побережье Алжира. Название города происходит от французского Wahran, что на языке древних мавров означает «Два льва». Легенда гласит, что около 900 года в этих местах обитали львы, и двух последних хищников убили поселенцы на горе к западу от города, которую с тех пор называют Львиной. Два льва остаются символом Орана и изображены на его гербе. По этой версии, предок Оранских мог родиться или долго жить в этом алжирском порту. Однако для русской фамилии такая гипотеза выглядит значительно менее убедительной, чем нижегородская, и не подкреплена документальными свидетельствами о массовом появлении выходцев из Алжира в России в эпоху формирования фамилий.

Важно не путать русскую фамилию Оранская с европейской династией Оранских-Нассау. Принцы Оранские с XVI века были влиятельной олигархической семьей Республики Соединённых Провинций, из которой избирались статхаудеры, а с 1815 года они стали королевской династией Нидерландов. Вильгельм III Оранский в 1689 году стал также королем Англии и Шотландии. Родство с этой династией у русских Оранских маловероятно — здесь мы имеем дело с совпадением звучания, а не с общим происхождением. Русская фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ск-, указывающим на территориальную принадлежность, и восходит к конкретному месту, а не к знатному роду.