Фамилия Оренбуров напрямую связана с названием города Оренбурга. Это классический пример «географической» фамилии: такую фамилию получал человек, который переезжал на новое место, а его новые соседи или писцы при переписи называли его по месту прежнего жительства. Поэтому основатель рода Оренбуровых, скорее всего, был уроженцем Оренбурга или его окрестностей, а сама фамилия отвечала на вопрос «откуда ты?».

Само название города имеет любопытную двойную этимологию. Оно соединяет немецкое слово Burg («крепость») и название реки Орь, на которой был заложен город. Получается «крепость на Ори». В свою очередь, гидроним Орь восходит к тюркскому корню «ор», который имеет широкий круг значений: «ров», «канава», «овраг», «русло», «лог». То есть даже в самом топониме заложен ландшафтный смысл — указание на характер местности, где река прорезала себе русло.

Официальная история Оренбурга началась в 1743 году, когда город был основан на новом месте (первая попытка закладки в 1735 году не увенчалась успехом). Строили его не как обычное поселение, а как мощный опорный пункт системы крепостей по рекам Яик, Самара и Сакмара, которые прикрывали юго-восточные рубежи Российской империи. Но город с самого начала задумывался не только как военная твердыня, но и как торговые ворота в Азию. Поэтому его облик сочетал черты военного лагеря и купеческого центра: здесь соседствовали казармы, артиллерийский двор и пороховые погреба с гостиным и меновым дворами, таможней и лавками.

Именно эта двойственность — военная служба и торговля — определяла жизнь первых жителей города. Потомок человека, которого за службу или по делам торговли забросило в другие губернии и которого земляки прозвали Оренбургом, со временем и получил фамилию Оренбуров. Стоит отметить, что модель образования от названий городов была очень распространена в славянской ономастике: по тому же принципу появились Казанцев, Тобольский или Архангельский. Однако фамилия Оренбуров выделяется на их фоне тем, что она отражает относительно позднюю, уже имперскую историю России и связана с конкретным историческим событием — освоением юго-восточных земель в XVIII веке.