Фамилия Орещенков — это типичный пример того, как личное имя или прозвище превращается в родовое имя. В её основе лежит имя Ореша, которое само по себе является уменьшительной формой от канонического мужского имени Арефий. Это имя вошло в русские святцы через православную традицию, а его греческая первооснова переводится как «доблестный» или «добродетельный». Таким образом, первый носитель фамилии был потомком человека, которого в быту звали Орешей, — и эта форма закрепилась за его детьми и внуками.

Однако не стоит спешить с однозначным выводом. Существует и вторая, более приземлённая версия, которую ономасты не сбрасывают со счетов. Орешей в народе могли прозвать человека за схожесть с орехом или орешком — крепкого, сильного, «трудного на раскалывание». Такие прозвища по внешним или характерным признакам были широко распространены в старину. В этом случае фамилия отражает не имя, данное при крещении, а мирское прозвище, которое цеплялось к человеку в повседневной жизни.

Отдельного внимания заслуживает суффикс. Форма Орещенков с суффиксом -енков указывает на возможное украинское или белорусское происхождение основы. Подобные фамилии часто встречаются у донских казаков, чьи земли граничили с Украиной и где шёл активный обмен населением. Русифицированная форма Орещенков могла возникнуть, когда исходное украинское Орещенко попадало в русскую среду и обрастало привычным для русского уха окончанием -ов. Это делает фамилию не просто памятником личного имени, но и маркером сложных миграционных процессов на южных рубежах России.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления родовых имён шёл несколько столетий и завершился в основной массе лишь к XVIII–XIX векам. Но сам факт, что фамилия сохранила и уменьшительную форму имени, и диалектный суффикс, говорит о её глубоких корнях в народной среде. Перед нами не книжная, а живая традиция имянаречения, где церковное имя соседствовало с бытовым прозвищем, а язык подчинял их своим законам.