Фамилия Орешкин в привычном виде — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ин, отвечающее на вопрос «чей?». То есть Орешкин — сын, внук или потомок человека по имени Орешка. Но за этим уменьшительным именем скрывается сразу две возможные истории, и обе имеют право на существование.

Первая и самая правдоподобная версия ведет нас к церковному имени Арефий. Оно вошло в русские святцы и происходит от арабского глагола со значением «обрабатывать землю, пахать». В северных русских говорах, где аканье не было распространено, начальный гласный «а» часто заменялся на «о», поэтому Арефий превращался в Орефия, а его уменьшительные формы — Ореша и Орешка — стали естественным обиходным именем. От этого Орешки и пошли Орешкины. Фамилия, кстати, довольно старая: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упоминается Орешков Антон, крестьянин 1496 года из Новгорода.

Вторая версия — прозвищная, от слова «орех». Вряд ли предка звали Орешком за любовь к лесным дарам. Скорее, прозвище отражало характер: орех — крепкий, твердый, его не разгрызешь. Так могли назвать сильного, коренастого, несговорчивого человека. От прозвища Орешка та же модель образования дала фамилию Орешкин.

Родственный ряд фамилий широк: Орефьев (прямая переделка от Арефий), Орехов (от прозвища или названия дерева), Оречкин, Орешин, Орешков, Оржеховский (польская или украинская форма). Стоит заметить, что фамилия Орешкин и Орешков — не одно и то же. Орешкин отвечает на вопрос «чей сын?» и образован от имени Орешка, а Орешков — от Орешка через суффикс -ов, что тоже распространено в северных и новгородских землях. Оба варианта фиксируются в древних документах, что говорит о давней традиции бытования этого корня в русских фамилиях.