Фамилия Орешкевич звучит как типичная украинская фамилия, и это первое впечатление не обманывает. По своей словообразовательной модели она входит в обширный пласт фамилий на -евич, которые в старину буквально означали «сын такого-то». Орешкевич — это «сын Орешки», где Орешка выступает не самостоятельным именем, а ласковой, уменьшительной формой крестильного имени Арефий.

Имя Арефий имеет непростую и запутанную этимологию. Считается, что оно восходит к арабскому корню, связанному с земледелием, — «обрабатывать землю, пахать». Другая версия, также арабская, производит его от слова со значением «орел». При этом в греческой традиции, через которую имя пришло на Русь, закрепилось иное осмысление: «доблестный» или «добродетельный». Так что в основе фамилии лежит имя с двойным, но одинаково почтенным значением: либо труженик-землепашец, либо гордая хищная птица.

На Руси имя Арефий не было редкостью, но и массовым не стало. Чаще его давали в церковной среде или в крестьянских семьях, где держались старых святцев. Одним из самых почитаемых покровителей этого имени считается Арефий Печерский, монах Киево-Печерского монастыря, известный тем, что составил молитвы, которые читают при утрате имущества. Эта деталь важна: она показывает, что имя бытовало именно в православной, церковной среде, а значит, и фамилия Орешкевич имеет корни в восточнославянской, скорее всего украинской или белорусской, православной традиции.

Форма Орешка возникла как естественное народное сокращение: Арефий в бытовой речи превращался в Орефью, Орешу, а затем и в Орешку. Созвучие с орехом сыграло свою роль — имя как бы «обрусело», приспособилось к привычному слуху. Поэтому не стоит искать в фамилии связь с торговлей орехами или ореховыми рощами: это чисто антропонимическая история, где народная этимология перекрыла книжное имя.

Скорее всего, основатель рода Орешкевичей был человеком из простого сословия. Фамилии на -евич в массе своей закрепились за крестьянами, мещанами и казачеством, а не за дворянством. Это не делает фамилию менее интересной: за ней стоит конкретный человек, которого в документах XVI–XVII веков записали по отцу — Орешка, а его дети уже стали Орешкевичами.

Среди носителей фамилии выделяется Федор Гаврилович Орешкевич, артист оперы, режиссер и педагог. Его биография подтверждает: фамилия бытовала в разных слоях общества и не мешала носителю добиться признания на профессиональной сцене. Однако в целом фамилия остается довольно редкой, и массовой известности ее носители не получили.

Если коротко: Орешкевич — это «сын Орешки», где Орешка — народная форма имени Арефий, а само имя означает либо пахаря, либо орла, либо доблестного человека. Фамилия украинского типа, православная по происхождению, с четкой и прозрачной родовой логикой.