Фамилия Орешкина на слух кажется простой и «вкусной» — сразу вспоминается лес, белка и крепкий орешек. Но за этим звучанием скрывается неожиданный поворот: скорее всего, предки носительницы этой фамилии не имели к орехам никакого отношения, а носили имя Арефий.

Разгадка — в северных говорах. Имя Арефий, вошедшее в русские святцы, происходит от арабского глагола со значением «обрабатывать землю, пахать». В северных диалектах начальное «А» часто переходило в «О», поэтому Арефий превращался в Орефия, а его уменьшительные формы звучали как Ореша и Орешка. Отсюда и пошла фамилия: Орешкина — это «дочь или жена Орешки», то есть потомок человека по имени Арефий. Родственные фамилии — Орефьева, Орехова, Орешина, Орешкова — образованы от тех же самых форм того же имени.

В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упоминается Орешков Антон, крестьянин, 1496 год, Новгород. Эта запись показывает, что фамилия довольно старая и бытовала в северных землях, где имя Арефий в народной форме Орешка было распространено.

Впрочем, полностью исключать связь со словом «орех» нельзя. Прозвище Орешек могли дать крепкому, сильному человеку — тому, кто «не по зубам» обидчикам. Эта версия менее вероятна для такой ранней фиксации, но она объясняет, почему фамилия так легко запоминается и вызывает тёплые ассоциации. Если верна вторая гипотеза, то предки Орешкиных могли славиться физической силой и характером, который не сломать.

Как бы то ни было, фамилия Орешкина — редкий случай, когда народная форма церковного имени почти полностью совпала с обиходным словом. Это сделало её одновременно и книжной, и по-настоящему народной.