Фамилия Осеева, скорее всего, восходит к имени Осей — народной, разговорной форме крестильного имени Иосиф. В просторечии оно звучало как Осип, а уменьшительные формы Ося и Осей закрепились в обиходе. Имя Иосиф в переводе с древнееврейского означает «приумноженный», «прибавившийся», что в христианской традиции осмыслялось как «умножающий добро». Основатель рода Осеевых, вероятно, был человеком из простого сословия: полные церковные имена в крестьянской и мещанской среде употребляли редко, а в быту использовали краткие варианты, которые и становились основой для фамилий.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Осей присоединили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку. То есть Осеева — буквально «дочь или жена Осея». Суффикс -ев, а не -ов, появляется после мягких согласных, что и отличает эту фамилию от более частотных Осиповых и Осиевых. Интересно, что форма Осей встречается в документах XVII–XVIII веков в северных и центральных русских говорах, где имя Иосиф адаптировали особенно охотно.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с прозвищем Оса — так могли назвать человека язвительного, «жалящего» в разговоре. Однако против этой гипотезы говорит то, что прозвищная форма Оса дала бы фамилию Осин или Осичев, а не Осеев. Поэтому версия с именем Осей выглядит убедительнее: она опирается на реальную антропонимическую практику, когда от одной канонической формы имени возникало несколько параллельных фамилий.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает её крестьянское происхождение: в этих регионах фамилии у простого населения закрепились позже, чем у дворянства, — к концу XVIII — началу XIX века. Таким образом, Осеева — это не прозвище и не указание на ремесло, а типичный патроним: потомки человека по имени Осей со временем получили фамилию, которая передавалась по женской линии в форме Осеева, а по мужской — Осеев.