Фамилия Осенние — редкий случай, когда в основе лежит не профессия, не имя и не черта характера, а время года. Если коротко: так могли назвать ребенка, появившегося на свет осенью. Но у этого прозвища есть и вторая, менее очевидная трактовка, о которой стоит знать.

Слово «осень» в древнерусском языке значило то же, что и сегодня, — пору между летом и зимой. Прозвище Осенний, от которого пошла фамилия, скорее всего, давали младенцу, рожденному в эту пору. Подобная модель встречается и в других русских фамилиях, образованных от названий времен года, хотя и не так часто, как от имен или ремесел.

Но есть и другая версия, связанная с глаголом «осенить». В старину он имел несколько значений: «заслонить, покрыть тенью», «охватить собою» и — в переносном смысле — «внезапно прийти на ум, осенить догадкой». Если следовать этой линии, то Осенним могли прозвать человека отзывчивого, готового прикрыть и защитить, либо, наоборот, смекалистого, того, кто быстро схватывает суть. Эта версия менее очевидна, но имеет право на существование.

Исторические записи подтверждают, что прозвище бытовало уже в XV–XVII веках. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются: Семен Осенев, послух, середина XV века, Переяславль; Осенний Дмитриевич Лодыженский, воевода, 1610 год, Воротынск; Роман Федорович Аулов по прозвищу Осенний, 1605 год, Арзамас. Эти записи показывают, что прозвище не было привязано к одному региону и встречалось в разных слоях общества — от послуха до воеводы.

Сама фамилия Осенние образована по типичной русской модели: от прозвища через притяжательное прилагательное. Форма множественного числа (Осенние) характерна для фамилий, которые закрепились за целой семьей или династией, и часто встречается в документах, где речь идет о доме или хозяйстве. В единственном числе фамилия звучит как Осенний — именно так она записана у Лодыженского в 1610 году.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище могло независимо возникнуть в разных местностях. Тем не менее, фамилия Осенние — памятник славянской культуры, в котором застыло и народное наблюдение за природой, и языковая игра слов, и история конкретных людей, живших четыреста лет назад.