Фамилия Ошкарина — женская форма, мужская — Ошкарин. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Ошкара, которое, скорее всего, образовано от глагола «ошкарить» — в некоторых русских говорах так говорили про ошпаривание кипятком. Прозвище могли дать человеку с резким, «обжигающим» характером, либо тому, кто получил ожог кипятком и носил заметный шрам. Встречается и другая версия: в диалектах «ошкара» — это нечто ободранное, облезлое, например, старая кора или облезлое животное. Тогда прозвище досталось бы неопрятному или небрежно одетому человеку.

Фамилия редкая и географически привязана к северным и волжским регионам России. Чаще всего Ошкарины встречаются в Кировской области, в Пермском крае и в Нижегородской области — то есть на территориях бывшего Вятского и Пермского наместничеств, где диалектное слово «ошкарить» было в ходу. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ошкарин, то есть сын или потомок Ошкары.

С точки зрения словообразовательной модели, это типичная «прозвищная» фамилия, характерная для крестьянской и посадской среды. Дворянских родов Ошкариных не зафиксировано, а значит, предки носителей фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, ремесленниками или мелкими торговцами. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители — потомки относительно небольшой локальной группы людей, живших на Вятке или в Прикамье.