Фамилия Осины (а в мужском роде — Осин) входит в число древнейших русских фамилий, образованных от мирского имени. В её основе лежит нецерковное имя Осина, которое давали человеку в дополнение к крестильному. На Руси имена, произведённые от названий деревьев, не были редкостью: Дуб, Берёза, Калина, Осина. Особенно часто такая традиция встречалась в Новгородских землях, где прозвания по растительному миру бытовали широко.

Почему предка могли назвать Осиной? Версий несколько. Скорее всего, имя отражало внешние черты человека — высокий рост, стройность, возможно, дрожащую походку (по народной примете, осина дрожит даже в безветренный день). Не исключено и промысловое прозвище: осину использовали для изготовления лёгкой посуды, корыт, лопат, а также строили из неё бани и колодцы. Поэтому Осиной могли прозвать мастера, работавшего с этой древесиной. Церковь имя Осина не признавала, поэтому в святцах его нет — это чисто мирское, бытовое прозвание.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Осин — значит «сын Осины», потомок человека, носившего это имя. Такая модель широко использовалась на Руси, поэтому фамилия Осин встречается повсеместно, но исторически её ядро, вероятно, связано с северо-западом страны, где имена-деревья были особенно популярны.

Стоит различать фамилии Осин и Осинин. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут Осинин Семён Борисович Галицкий (вторая половина XV века), которого считают основателем рода Осининых. Это разные фамилии, хотя и однокоренные: Осинин образован от той же основы, но с другим суффиксом. Точное место и время возникновения фамилии Осин установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и к XV–XVI векам она уже могла существовать в разных регионах.

Фамилия Осин — не редкая, но и не слишком частая. Она не имеет отношения к фамилиям, образованным от сокращённых форм имени Иосиф (Осип), хотя внешне с ними схожа. Разница принципиальна: Осип — это народная форма канонического имени, а Осина — самостоятельное мирское прозвище от названия дерева. Путаница между ними возможна, но этимологически это разные линии.

Сегодня фамилию Осин носят люди по всей России, и каждый из них, сам того не подозревая, хранит память о далёком предке, которого когда-то прозвали по дереву — то ли за стать, то ли за ремесло, то ли просто по старой новгородской традиции.