Фамилия Осков не самая распространённая, но её происхождение прозрачнее, чем может показаться на первый взгляд. В основе лежит прозвище или мирское имя, а суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — «Осков», то есть сын, потомок человека по прозвищу Оско́к.

Ключ к разгадке — слово «оскок». В диалектах русского языка так называли молодого оленя или лося, а также телёнка по второму году. Прозвище Оско́к могли дать человеку за резвость, молодость, долговязость или даже за наивность, сравнивая с подрастающим зверем. Со временем прозвище закрепилось за родом, и фамилия стала передаваться по наследству.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с глаголом «оскакать» — обогнать, перескочить. В этом случае Осков — это потомок человека, который в чём-то «перепрыгнул» других, например, в беге или в какой-то работе. Однако фонетика здесь сложнее: форма «Осков» прямо указывает на основу «оскок», а не на «оскак».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где был распространён промысловый отстрел лосей и оленей. Встречается она и на Урале. В некоторых говорах слово «оскок» могло иметь и другое, бытовое значение — «осколок», «обломок», но это значение для личного прозвища менее характерно, чем зоологическое.

Таким образом, предки современных Осковых, скорее всего, жили в лесной полосе и получили своё родовое имя от меткого, образного прозвища, данного за сходство с молодым сохатым или оленем.