Фамилия Остальцов — одна из тех, что заставляет задуматься: что за странная основа и откуда взялся суффикс? С первого взгляда кажется, что корень «остал» связан с глаголом «остаться», но это не так. На деле перед нами типичная «патронимическая» фамилия, образованная от имени или прозвища через притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, но с необычным переходом.

В основе лежит имя Осталец. Это не церковное имя, а народная, разговорная форма канонического имени Евстафий. В русской традиции имя Евстафий (греч. «устойчивый», «твердо стоящий») давало множество производных: Остап, Останя, Осташ, и в том числе Осталец. Суффикс -ец в данном случае указывал на уменьшительность или принадлежность к роду (как «сын Остала»). Таким образом, Остальцов буквально означает «сын Остальца» или «потомок Остальца».

Суффикс -ов здесь присоединен к основе на -ец, что привело к закономерному чередованию: ц/ч (Осталец — Остальцов). Это стандартная фонетическая черта русского словообразования, как в фамилиях Кузнецов (от кузнец) или Певцов (от певец). Менее вероятна версия о происхождении от прозвища Осталец, данного человеку, который «остался» в живых после эпидемии или войны, — но в ономастике предпочтение отдают имени собственному, поскольку прозвища с таким суффиксом редки.

Фамилия не относится к числу распространенных. Она встречается в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, а также на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках. В дворянских родословных книгах Остальцовы не значатся — это, скорее всего, фамилия крестьянского или мещанского сословия, что подтверждается и отсутствием упоминаний в старых боярских списках.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Остапов, Осташев, Останин — показывает, что все они восходят к одному источнику, но Остальцов выделяется редкой формообразующей моделью. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с большой вероятностью были людьми из Черноземья или Поволжья, носившими имя Осталец — сокращение от Евстафия, святого воина и покровителя охотников.