Фамилия Остробордов — хороший пример того, как русская фамилия буквально «рисует» портрет предка. Она образована от прозвища Остробородый, которое давали человеку с острой, клинообразной бородой. Основа здесь прозрачна: «острый» и «борода». Суффикс -ов превратил прозвище в фамилию по стандартной модели принадлежности: «чей?» — Остробородов, то есть сын или потомок Остробородого. В разговорной речи конечный «ый» мог редуцироваться, отсюда упрощённая форма Остробордов, где остался только корень «бород».

Словообразовательная модель редкая: обычно прилагательные с суффиксом -ый (Безбородый, Кривобокий) переходят в фамилии через -ов/-ев реже, чем через -ин (Безбородин, Кривобокин). Остробордов — исключение, которое показывает, что прозвище было устойчивым и воспринималось почти как личное имя. В документах XVII-XVIII веков такие фамилии встречались в северных и центральных уездах России, где прозвища по внешности фиксировали особенно тщательно — для отличия крестьян и посадских людей, у которых ещё не было родовых имён.

Версия о связи со словом «остробордый» (острый на язык, колкий) менее вероятна. В говорах такое значение не зафиксировано, а «борода» как часть тела даёт прямое и наглядное объяснение. Сравните с фамилиями Долгобородов, Чернобородин — все они из одного ряда.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, хотя встречается редко. В дореволюционных справочниках её носители — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что логично: прозвище по внешности редко становилось основой для фамилии высшего сословия, предпочитавшего географические или служебные корни.