Фамилия Остров на первый взгляд кажется прозрачной: ну конечно, человек с острова или из города Остров. Но если копнуть глубже, выясняется, что у этой фамилии совсем другая история, и связана она не с географией, а с характером предка.

Скорее всего, перед нами результат необычного словообразования: фамилия Остров образована от прозвища Острый. Как это работает? В старину прозвища, оканчивающиеся на -ый, иногда превращались в фамилии с помощью усечения окончания и добавления суффикса -ов, который указывал на принадлежность: «чей-то сын». Так Острый мог стать Островым, а форма Остров, возможно, закрепилась как более короткий вариант или как следствие «обратного» прочтения, когда фамилию Остров приняли за исходную и убрали «лишний» суффикс.

Прозвище Острый в те времена не имело отношения к геометрии. Так могли назвать человека с острым языком, бойкого и находчивого, либо того, кто отличался острым умом и смекалкой. В словаре С. Б. Веселовского, известного исследователя древнерусских имен, встречаются родственные примеры: Остреиков Федор Юрьевич, 1622 год, Тула; Остреневы Третьяк и Иван Ивановичи, середина XVI века, Боровск; Остренев Юрий, городовой приказчик, 1612 год, Тула. Эти записи показывают, что «острые» прозвища были в ходу и давали начало разным фамилиям.

Существует и вторая версия, согласно которой фамилия Остров — это застывшая форма прозвища Остров. Множество населенных пунктов в России, на Украине, в Белоруссии и в Польше носит название Остров. Но загвоздка в том, что большинство из них расположено вовсе не на островах в привычном понимании — «часть суши, со всех сторон окруженная водой». Раньше островом называли также урочище, небольшой, отдельно стоящий лес, где и возникали такие поселения. Однако житель населенного пункта Остров, как правило, получал прозвище Островский, а не Остров. Поэтому эта гипотеза выглядит менее правдоподобной.

Итак, потомок человека с прозвищем Острый, скорее всего, со временем получил фамилию Остров. Так что если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, были людьми с живым умом и острым словом, а не жителями островных территорий.