Фамилия Островчук — яркий пример того, как украинская модель словообразования превращает географическое название в родовое имя. Суффикс -ук (в русской передаче часто -чук) указывает на принадлежность: Островчук — это буквально «сын (или потомок) Острова», то есть человека по прозвищу Остров. Само прозвище Остров давали тому, кто жил на острове, на возвышенном сухом месте среди болот или в излучине реки, которую в народе тоже называли «островом». В условиях Полесья, где сухая земля среди топей — ценность, такое прозвище было точным и понятным.

Словообразовательная модель с суффиксом -чук характерна для западноукраинских и волынских земель, а также для Подолья. Если у фамилии Островский окончание указывает на связь с местом («откуда родом»), то Островчук — на родство с конкретным человеком. Это фамилия крестьянского и казацкого происхождения, а не дворянского: в Речи Посполитой и Российской империи такие фамилии закреплялись за простыми людьми, чаще всего в XVIII–XIX веках, когда паспортная система потребовала зафиксировать всех.

Любопытная деталь: при одинаковой основе Островчук и Островский — не одно и то же. Островские (с польским суффиксом) часто были шляхтой, владевшей поместьем «Остров», а Островчуки — их бывшими крестьянами, взявшими фамилию по прозвищу, а не по названию имения. Встречается и версия, что основой могло быть не прозвище, а имя Остров — редкое, но возможное в древнерусской антропонимии, производное от «острый» (в значении «бойкий, резкий»). Однако географическая привязка для этой фамилии кажется более надёжной, учитывая массовость топонима Остров на Украине.

В дореволюционных метриках фамилию могли записать и как Островчук, и как Островщук, и даже Островцюк — в зависимости от местного говора и грамотности писаря. После 1917 года написание унифицировалось, но в западных областях до сих пор встречаются варианты с «щ». Географически фамилия наиболее плотно представлена в Хмельницкой, Житомирской и Ровенской областях, а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.