Фамилия Островина — редкая и, на первый взгляд, прозрачная по смыслу. Она явно связана со словом «остров». Однако её форма заставляет задуматься: почему не более привычная Островин или Островский? Ключ к разгадке — в окончании. Фамилии на -ина в русской традиции почти всегда указывают на принадлежность: «чей?» — «Островина». Это отчество от прозвища или имени, образованного от слова «остров».

Самая правдоподобная версия происхождения — прозвище Острова. Так в старину могли назвать человека, который жил на острове, среди болот или на возвышенном участке земли, который весной становился «островом» в разливе рек. В северных и центральных губерниях России слово «остров» имело и другое значение — лесной участок среди поля, роща. Прозвище мог получить и крестьянин, чей надел земли был отдельным, обособленным клином. Соответственно, Островина — это «жена или дочь Островы» или, что встречается реже, потомок человека по прозвищу Острова.

Модель образования фамилии необычна. В большинстве случаев от прозвища на -а (Острова) образовывали фамилию Островин (с ударением на первый слог). Форма Островина с ударением на «и» — это, скорее всего, результат закрепления в документах женской формы рода. В русской грамматике XVIII–XIX веков при записи крестьянских семей часто фиксировали женскую фамилию матери или вдовы, если муж был в бегах, на войне или умер. Так «Островина» могла стать официальной фамилией для всей семьи, включая сыновей.

Суффикс -ин здесь работает как притяжательный, что типично для фамилий из крестьянской и мещанской среды. Фамилия Островский, напротив, чаще указывала на дворянское происхождение или на принадлежность к местности (по названию села Остров). Островина — фамилия более демократичная, «географическая» по корню, но «семейная» по суффиксу. Встречается она преимущественно в центральных областях России и на северо-западе, где много озёр и речных пойм.