Фамилия Острокопытов — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки: «острый копыт» или, в более привычном звучании, «острое копыто». Слово «копыт» здесь — старая форма родительного падежа множественного числа (ср. «сапог» — «сапогов»), которая закрепилась в прозвище и затем перешла в фамилию. Так могли назвать человека с необычной походкой, резким шагом, возможно, хромого или того, кто носил обувь с острым носком. В крестьянской среде прозвища, связанные с деталями внешности или манерой движения, давали метко и без обиняков.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Острокопыт-» плюс суффикс притяжательности «-ов». Буквально это означает «сын Острокопыта» или «из рода Острокопыта». Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в центральных и северных регионах России, где такая патронимическая модель была основной. На юге или в Сибири, где активнее использовали суффиксы «-ин» или «-енко», подобная фамилия встречалась бы реже.

Интересно, что в русских говорах слово «копыт» могло обозначать не только ногу животного, но и грубую обувь, башмак, а иногда и неуклюжего человека. «Острокопытов» — не про коня или быка, а про человека, которого за характерную деталь прозвали так, что прозвище приросло намертво. Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и посадские люди, и мелкие служилые. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища встречаются в переписных книгах северных уездов, но массового распространения Острокопытовы не получили — фамилия остаётся редкой, штучной.

Сравните с однокоренными: Острокопытов логичнее и прозрачнее, чем, скажем, Копытов, где основа «копыто» могла относиться и к кузнецу, и к человеку с большой ступнёй. Здесь же эпитет «острый» сужает значение до конкретного образа — либо физического, либо поведенческого. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из среды, где прозвища давали по внешним приметам, и вряд ли был связан с дворянством или духовенством — те предпочитали фамилии на «-ский» или книжные.