Фамилия Острокопытова — редкий случай, когда прозвище не утратило прямой связи с исходным образом. Основа здесь — прилагательное «острокопытый», то есть имеющий острые копыта. Вряд ли речь о лошади: крестьяне называли так человека с необычной походкой, возможно, хромого или того, кто при ходьбе сильно ударял пяткой, «цокал». В говорах «копытом» могли назвать и ступню с высоким подъёмом, и просто грубую, мозолистую ногу. Прозвище звучало метко и необидно — как бытовая характеристика, закреплённая за одним человеком.

Суффикс -ов- указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прилагательных с окончанием -ый: Острокопытов — сын Острокопытого. Форма Острокопытова — женская, но в официальных документах XIX века её могли закрепить за целым родом. Фамилия недвусмысленно крестьянская: в среде дворянства или духовенства такие прозвища не встречались, там брали фамилии по названиям имений или церковных праздников.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России. В документах XVII–XVIII веков единичные упоминания Острокопытовых встречаются в переписных книгах Вятки и Пермской губернии — регионов, где сохранялась архаичная лексика и прозвищные фамилии держались дольше, чем в столицах. В современных телефонных справочниках носители фамилии редки, но не исчезли совсем: несколько семей живут в Кировской области и на Урале.

Стоит отличать Острокопытовых от фамилий с похожим звучанием, но другим корнем — например, Острокопов (от «острый коп» — яма, ров) или Острокопцев (от названия села Острокопы). В случае с Острокопытовой прозвищная природа не вызывает сомнений: слово «копыто» здесь прямое, без переносов в профессиональную или географическую сферу.

Несмотря на внешнюю странность, фамилия вписана в обычную для русского ономастикона модель: от бытовой черты человека — к родовому имени. Никакой тайны или аристократического происхождения за ней нет, зато есть живая картинка из крестьянского быта — человек, чья походка запомнилась соседям настолько, что стала фамилией для потомков.