Фамилия Острокостов звучит так, будто за ней стоит целая история, и это действительно так. В её основе лежит прозвище Острокостов, которое сложилось из двух слов: «острый» и «кость». Самое прямое и логичное объяснение — так на Руси могли прозвать очень худого, костистого человека, у которого, как говорится, «кости наружу». Прозвища, данные по внешности, были широко распространены, поэтому эта версия выглядит наиболее правдоподобной.

Существует и другая, менее очевидная гипотеза. Возможно, фамилия образована не от прозвища, а от личного имени Острокост. В этом случае родители, давая такое имя младенцу, вкладывали в него пожелание здоровья и сытой жизни. В народном сознании полнота и «крепкая кость» ассоциировались с благополучием, материальным достатком и красотой, тогда как худоба считалась признаком болезненности и нужды. Имя-оберег с таким значением должно было уберечь ребёнка от голода и хворей.

Какая из версий верна — сказать сложно. Но словообразовательная модель фамилии указывает на то, что она закрепилась в среде, где прозвища были обычным делом. Суффикс -ов в данном случае — это типичный русский патронимический суффикс, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Острокостов — это буквально «сын Острокостова» или «человек из рода Острокостовых». Такая модель была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали формироваться у разных сословий.

Сама основа «Острокост-» — редкая и выразительная. Она выделяет фамилию из ряда более привычных, образованных от имён или профессий. В ней слышится народная наблюдательность: прозвище могло закрепиться за человеком не только за худобу, но и за резкость, неуступчивость характера, «колючесть». Впрочем, в случае с фамилиями, восходящими к внешним признакам, первое значение почти всегда оказывается главным.

Сегодня фамилия Острокостов встречается нечасто, что типично для прозвищных фамилий, которые не получили массового распространения. Она осталась в истории как память о конкретном человеке — возможно, очень худом, а возможно, и очень удачливом, чьё имя-пожелание сработало.