Фамилия Отаралиева — женская форма фамилии Отаралиев, которая распространена в казахской и киргизской среде. Её основа — мужское имя Отарали, а само имя — составное, типичное для тюркской антропонимии.

Разбираем имя по частям. Первая часть «Отар» восходит к тюркскому слову «отар» — «пастбище», «отара» или «кошара» (загон для скота). В кочевой культуре это слово имело конкретный хозяйственный смысл: отар — это не просто луг, а место выпаса, часто связанное с сезонным перегоном скота. Вторая часть «али» — арабское заимствование «али» (высокий, возвышенный), которое в тюркских именах часто выступает как компонент, придающий имени благородный оттенок. Вместе Отарали можно перевести как «высокое (благородное) пастбище» или, что более вероятно, как пожелательное имя: «пусть будет богат скотом и пастбищами».

Фамилия образована по модели, характерной для тюркских народов: к имени добавили русский суффикс -ев (через -иев) и окончание -а. Такие фамилии появились у казахов и киргизов в XIX—XX веках, когда начался массовый переход от отчеств и родовых прозваний к фиксированным фамилиям по русскому образцу. Суффикс -ев здесь указывает на принадлежность: «сын (или дочь) Отарали».

С точки зрения социального контекста, предок носителя фамилии скорее всего был скотоводом или чабаном — человеком, чья жизнь была тесно связана с выпасом скота на отгонных пастбищах. Само имя Отарали могли дать мальчику в семье, где скот был главным богатством, в надежде на приумножение стада. Встречается фамилия в основном в Казахстане, Киргизии, а также среди представителей этих народов, живущих в России (особенно в Оренбургской, Астраханской областях и Алтайском крае). В написании возможны колебания: Отаралиев/Отаралиева, реже — через «у» (Отарулиев), но основной вариант закрепился с гласной «а» в корне.