Фамилия Отпущунников звучит настолько необычно, что сразу вызывает вопрос: откуда она взялась и что означает? В ней слышится глагол «отпускать», и это прямо указывает на её происхождение. Перед нами яркий пример так называемой «искусственной» или семинарской фамилии, которую в XVIII–XIX веках давали ученикам духовных училищ и семинарий.

Суть прозвища или фамилии «Отпущунник» — в церковном термине «отпуст». Так называется заключительная молитва на богослужении, когда священник произносит: «Христос, истинный Бог наш... отпущает и прощает». Семинариста, который пел или читал отпуст, мог прозвать Отпущунником. В среде духовенства такие фамилии были нормой: их придумывали наставники, чтобы отличить учеников со слишком распространёнными фамилиями (Иванов, Петров) или чтобы дать новую фамилию сиротам и детям причта. Суффикс -ник здесь указывает на лицо по действию (ср. молитвенник, песенник).

Модель образования проста: основа «отпущун-» (от церковнославянского «отпущати» в значении «отпускать грехи, разрешать») плюс суффикс -ник, обозначающий человека, совершающего действие. Затем к прозвищу Отпущунник добавился стандартный русский фамильный суффикс -ов, и получился Отпущунников. Это типичная модель для фамилий-прозвищ на -ник: Кутейников (от кутья — поминальное блюдо), Канонников (от канон — церковное песнопение), Пономарёв (от пономарь — церковнослужитель).

Фамилия редкая и географически привязана к центральным и северным губерниям России, где были сильны духовные школы — например, к Вологодской, Костромской, Ярославской областям. Встретить её в крестьянской среде маловероятно: крестьяне получали фамилии по имени отца или по ремеслу, а не по церковным терминам. Поэтому с большой долей уверенности можно сказать, что предки носителя фамилии Отпущунников были либо священнослужителями, либо выходцами из семей церковнослужителей (дьячков, пономарей), получившими фамилию в духовном училище.

Других версий происхождения, которые бы выдерживали критику, нет. Связь с «отпускником» (человеком, уволенным со службы) или с «отпусканием» в бытовом смысле (отпускать товар) маловероятна: суффикс -ун- в основе «отпущун-» характерен для церковной лексики, а не для светской. Таким образом, фамилия Отпущунников — это живое свидетельство сословной истории и семинарского быта, спрятанное в необычном звучании.